С 1946 по 1951 гг. существовал заповедник «Висим» площадью 564 кв. км.
6 июля 1971 года принято Постановление СМ РСФСР № 363 «Об организации в Свердловской области Висимского государственного заповедника» на площади 9,3 тыс. га. Центральная усадьба заповедника размещалась в п. Висим Пригородного района. Международный статус «биосферного» присвоен заповеднику ЮНЕСКО в 2001 году. В настоящее время площадь охранной зоны составляет 46,1 тыс. га. Заповедник расположен на землях Городских округов Свердловской области: Горноуральского, Кировградского, Верхнего Тагила; МО «Город Кировград».
Висимский заповедник создан для сохранения и изучения естественного хода природных процессов и явлений, охраны генетического фонда растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных экосистем южно-таёжного среднеуральского низкогорья. Режим охранной зоны – комплексный заказник, т.е запрет охоты и рыбной ловли, ограничение рубок леса и проезд автотранспорта. В заповеднике водятся: лоси, медведи, волки, лисы, росомаха, енотовидная собака, барсук, куница, американская норка, колонок, бобры, белка-летяга. Из пернатых можно увидеть глухарей, тетеревов, рябчиков, ястребов, уток и других птиц.
Основными задачами заповедника являются:
- изучение природных процессов и явлений, проведение экологического мониторинга, в т.ч. путем ведения Летописи природы;
- сохранение генетического фонда растений и животных, сохранение отдельных видов и сообществ растений и животных, изучение и сохранение уникальных экосистем южно-таежного Среднеуральского низкогорья;
- подготовка научных кадров и специалистов в области охраны природы;
- эколого-просветительская деятельность и пропаганда экологических знаний.
Основными природоохранным объектами являются богатые на ресурсы участки пихтово-еловых лесов и разнообразная фауна заповедника.